Dow Jones Industrial Average tappade 0,4 procent till indexnivån 15.245, medan det bredare S&P 500 försvagades 0,6 procent till 1.645. Nasdaq Composite backade 0,5 procent till 3.447.

Omsättningen uppgick till 180 miljoner aktier på New York-börsen och 390 miljoner aktier på Nasdaq.

Natten till torsdagen visade HSBC och Markits snabbestimat att Kinas inköpschefsindex för industrisektorn oväntat sjönk till 49,6 i maj, den första nedgången på sju månader. Analytikernas förväntningar låg på en oförändrad nivå om 50,4 från april.

Samtidigt hängde gårdagens osäkerheter om Feds fortsatta policy kvar i luften, efter att protokollet från centralbankens senaste räntemöte på onsdagen visat att vissa ledamöter tycker att Fed ska minska obligationsköpen, QE, redan i juni.

"Med världens näst största ekonomi som visar svaghet och Europa fortfarande i recession kommer det bli väldigt svårt för Fed att förändra något. Nedgången kan komma att vara en dag till eller två, men i huvudsak är det ett köpläge", sade Peter Cardillo, chefmarknadsstrateg på Rockwell Global Capital, till Marketwatch.

Dagens statistikagenda var fullmatad. Säsongsjusterad statistik från det amerikanska arbetsmarknadsdepartementet visade att antalet nyanmälda sökande av arbetslöshetsunderstöd i USA sjönk mer än väntat till 340.000 personer under vecka 20, jämfört med föregående vecka.

Försäljningen av nya enfamiljshus i USA steg samtidigt 2,3 procent i april jämfört med månaden före, till en säsongsjusterad årstakt på 454.000 enheter. Analytiker hade räknat med en uppgång på 1,9 procent, enligt Bloomberg News analytikerprognos.

Uppmuntrande var även att indexet över förtroendet bland de amerikanska konsumenterna steg till -29,4 förra veckan, jämfört med -30,2 föregående vecka. Att indexet är negativt betyder dock att det fortfarande är fler som har en negativ syn på den egna ekonomin, köpviljan och tillståndet i ekonomin än som ser positivt på dessa faktorer.

Teknikjätten Hewlett-Packard blev dagens raket, upp 13,4 procent, efter kvartalsrapporten på onsdagskvällen som både visade en högre än väntad vinst och högre än väntade vinstprognoser för det nästkommande kvartalet.

Gap, som efter börsens stängning väntas redovisa en vinst per aktie på 0:69 dollar, handlades 0,2 procent högre.

På obligationsmarknaden föll räntan på amerikanskt tioårigt statspapper tillbaka 2 punkter till 2,02 procent efter onsdagens kraftiga uppgång.