EU-ledarna har inte tidigare definierat vilket destabiliserande agerande från rysk sida som skulle utlösa ekonomiska sanktioner från EU.

Det uppgav EU-källor på onsdagen inför EU-toppmötet på torsdag-fredag.

"Givetvis är annekteringen av Krim oacceptabel, men EU:s stats- och regeringschefer har inte definierat det som den 'destabilisering' som skulle utlösa steg 3-sanktioner", sade en EU-källa.

Steg 3-sanktioner är ekonomiska sanktioner.

Steg 2-sanktioner innehåller det inreseförbud och frysning av tillgångar för 21 ryssar och krimbor som utrikesministrarna beslutade om i måndags. EU-toppmötet kan diskutera en utvidgning av dessa åtgärder.

"Hur diskussionerna kommer att gå är svårt att säga på förhand. Toppmötet kommer att diskutera flera frågor kring sanktioner, och beslutet är inte mekaniskt", sade en EU-källa.

Bland andra utrikesminister Carl Bildt har beskrivit en rysk invasion av östra Ukraina som ett klart exempel på agerande som kommer att utlösa ekonomiska sanktioner.