Opec, som grundades

för femtio år sedan för att ena oljeproducenter, riskerar splittring bland medlemmarna då kartellen planerar att minska produktionen och höja priserna just då industriländerna står inför sin värsta recession sedan 1983.

Icke desto mindre

väntar sig marknaden en produktionsminskning på minst 1 miljon fat per dag. Det skriver Bloomberg News på onsdagen, inför Opecs extrainsatta möte i Wien på fredag.

Irans oljeminister

Gholamhossein Nozari sade på tisdagen att Opec kan komma att minska utbudet med 2,5 miljoner fat per dag, motsvarande 8,7 procent och i storleksordningen med vad som pumpas från Kuwait.

Opecs president,

och tillika Algeriets oljeminister, Chakib Khelil sade två dagar tidigare att produktionsminskningen kan bli så liten som 1 miljon fat per dag. Debatten inom kartellen ställer Saudiarabien, kartellens största producent och en av USA:s allierade, mot Venezuela och Iran, två länder som bägge motsätter sig USA:s utrikespolitik och förespråkar högre oljepris.

"Splittringen uppstår

i Opec eftersom vad olika länder vill ha skiljer sig åt", säger Gareth Lewis-Davies, oljeanalytiker på Dresdner Kleinwort.

"Saudierna spelar ett

långsiktigt politiskt spel. Andra länder har högre kostnader", fortsätter han.

Saudiarabien behöver

inte ett oljepris på mer än 30 dollar per fat för att balansera regeringens budget, enligt beräkningar från Merrill Lynch. Förenade Arabemiraten behöver 40 dollar per fat och Qatar 55 dollar.

Iran, som har dubbelt

så stor befolkning som Saudiarabien, har en jämviktspunkt på runt 100 dollar per fat, enligt Edward Morse, chefekonom på Louis Capital Markets.

I Venezuela, där

president Hugo Chavez regering spenderar oljeinkomster på sociala åtgärder, är motsvarande siffra runt 120 dollar, enligt Edward Morse.

"Opec-medlemmarna

har helt olika dagordning", skriver Merrill Lynch i en rapport från 20 oktober.

"Historien visar att

det är svårt att bibehålla disciplin i en tid av fallande priser, och sammanhållningen i Opec har redan börjat minska", fortsätter Merrill Lynch.

För elva år sedan

kivades medlemmarna om produktionskvoter då oljan föll 28 procent på tio månader, mitt under början av den finansiella krisen i Asien. Vid ett möte i Jakarta i november 1997 höjdes kvoterna, trots turbulensen som fick de asiatiska ekonomierna att sakta ner och minskade efterfrågan på olja. Priserna föll ytterligare 44 procent fram till december 1998, till under 11 dollar per fat.

"Opec-medlemmar är

oroliga för att de ska reagera sent och oljepriserna kommer att sjunka till 50 eller 40 dollar per fat", säger Rick Mueller, chef för oljemarknader på Energy Security Analysis.

Efter prisfallet i slutet

av 1990-talet ställde sig Saudiarabien, Venezuela och icke-medlemslandet Mexiko i täten av ansträngningar för att minska produktionen och höja priserna.

"Opec:s död kommer

typiskt sett upp som en fråga vid stunder då priset faller dramatiskt", säger Tim Evans, energianalytiker på Citi Futures Perspective.

"Det är exakt vid

de tillfällen som Opec-medlemmarna tenderar att komma fram till ett samarbete och gemensamt svar till marknaden", fortsätter Tim Evans.

Klockan 11.28 var råolja

med leverans i december 2:62 dollar lägre till 69:56 dollar per fat i den elektroniska handeln på Nymex. Brentoljan noterades samtidigt till 67:58 dollar per fat i London, motsvarande en nedgång på 2:14 dollar.

"Oljepriserna följer

för närvarande inte av relationen mellan utbud och efterfrågan, utan av dollarn, så Opecs beslut kommer knappast att påverka oljepriserna så mycket", säger Li Rong, senior analytiker på Great Wall Futures, till Wall Street Journal.

NYHETSBYRÅN DIREKT