Inköpschefsindex sjönk till 51,5 i mars från 52,9 föregående månad. Det var den svagaste nivån sedan i maj 2013.

Analytiker hade spått att index skulle ha sjunkit till 52,5, enligt Bloomberg News prognosgenomsnitt.

Indexen beräknas av the Institute for Supply Management och speglar planerna hos en lång rad inköpschefer inom tillverkningsindustrin under den senaste månaden.

Grovt kan sägas att värden under 50 tyder på avmattning och över 50 på ekonomisk tillväxt.

Prisindex steg till 39,0 från 35,0 månaden före. Analytikerna hade väntat sig att prisindex skulle uppgå till 38,0.

Index över sysselsättningen sjönk till 50,0 från 51,4. Index över nya order sjönk till 51,8 från 52,5. Produktionsindex steg till 53,8 från 53,7. Orderboksindex sjönk till 49,5 från 51,5. Lagerindex sjönk till 51,5 från 52,5.

Bradley J Holcomb vid ISM konstaterade att kommentarer från panelen visade på fortsatta utmaningar från hamnkonflikten på västkusten, lägre oljepriser som har både positiva och negativa effekter beroende på industri, kvardröjande effekter från den hårda vintern, högre sjukförsäkringskostnader och utmaningar på exportmarknaden som hänger samman med dem starkare dollarn.