De tidigare så utskällda ratinginstituten har numera börjat ge sig på även de riktigt stora elefanterna. Redan för några månader sedan sänkte Standard and Poors (S&P) kreditbetyget för Japan från AAA till AA och dessutom med negativa utsikter. Idag tog S&P ytterligare ett steg när man dessutom sänkte utsikterna för USA:s kreditbetyg till negativa från stabila.

Att USA:s kreditbetyg börjar ifrågasättas är en märkeshändelse. Enligt uppgifter är det första gången på hela efterkrigstiden som USA:s kreditbetyg kan vara på väg att nedgraderas. Att USA har kreditbetyget AAA har annars varit i det närmaste ristat i sten.

Föga förvånande har det blivit en del kraftiga marknadsreaktioner på dagens besked från S&P. Bland annat har dollarn försvagats och euron har därmed revanscherat sig något efter den senaste tidens fall. Här har ju drivkraften främst varit spekulationer kring att Grekland måste omstrukturera delar av sitt skuldberg.

Att USA:s statsfinanser skulle börja ifrågasättas har det länge ryktats om på finansmarknaderna, men de flesta hade nog räknat med att det skulle dröja ytterligare en tid. Inte minst för att president Obama faktiskt har presenterat en del mer långsiktiga sparplaner.

Men S&P gör ändå bedömningen att meningsskiljaktigheterna i den splittrade kongressen allvarligt försvårar ett saneringsarbete och att det därför kan dröja flera år innan en nödvändig budgetöverenskommelse har nåtts. Presidentvalet 2012 pekas dessutom ut som en potentiell riskfaktor.

Det bör ändå nämnas att negativa utsikter inte med nödvändighet betyder en kommande nedgradering av USA:s kreditbetyg. Och så länge så inte sker finns det fortfarande utrymme för den amerikanska administrationen att agera. Men i och med dagens beslut har S&P ändå lyft frågan och många, inte minst institutionella placerare, måste ta detta i beaktande när de utformar sin portfölj.  

Det är inga goda nyheter, framför allt inte på lite längre sikt. Det är ju den här typen av aktörer som är tänkta att träda in i den amerikanska centralbankens ställe när banken i slutet av juni ska avsluta sina köp av amerikanska statsobligationer.  Det lutar därmed åt högre marknadsräntor, vilket inte är speciellt goda nyheter sett till dagens känsliga ekonomiska läge.