Janet Yellen sade att det hade gått att argumentera för en räntehöjning vid detta möte, men FOMC bedömde att det var lämpligt att avvakta ytterligare en tid.

Hon sade att den senaste utvecklingen inte har lett till någon fundamental förändring i utsikterna. USA-ekonomin utvecklas väl, och det väntas fortsätta.

Fedledamöternas prognoser, i den så kallade "dot-plot" visar också att de flesta kommittéledamöterna räknar med en räntehöjning, liftoff, i år. Hon tillade dock senare att hon inte kan utesluta sannolikheten för att nollräntan blir kvar en tid, men hon skulle bli "mycket förvånad om vi aldrig kan lämna nollräntan".

Janet Yellen sade vidare att Fed inte vill vänta tills både sysselsättningsmålet och inflationsmålet är uppfyllt innan räntan höjs. Men inflationen ligger långt under målet, och det har den gjort länge. Och den låga arbetslösheten kan underskatta de lediga resurserna på arbetsmarknaden, främst i form av ofrivilligt deltidsarbetande.

Hon sade dock att Fed räknar med att den senaste tidens nedåttryck på inflationen är övergående, och en starkare arbetsmarknad stärker förtroendet om inflationen. Att få tillbaka inflationen mot målet är en långsam process, och Feds trovärdighet hänger på försvaret av inflationsmålet.

Janet Yellen sade också att Fed vill se att inflationen går tillbaka till 2 procent, och hon betonade att 2 procent är ett mål, inte ett tak.

Angående att en Fedledamot räknar med negativ ränta i slutet av året, enligt "dot-plot" sade Janet Yellen att negativa räntor inte var något som övervägdes vid dagens möte.

Hon betonade att hon inte räknar med att Fed kommer att behöva erbjuda ytterligare penningpolitiska lättnader, men om utvecklingen skulle bli betydligt sämre än prognostiserat, och behöva stimuleras, så kommer centralbanken överväga alla tillgängliga verktyg.