STOCKHOLM (Nyhetsbyrån Direkt) Kina har i ett högsäkerhetslaboratorium i Shenzhen byggt något som Vita huset försökt förhindra i åratal: En prototyp av en maskin som är kapabel att tillverka högavancerade chip som möjliggör artificiell intelligens, moderna telefoner och som gör västerländska försvarssystem överlägsna, rapporterar Reuters.

Prototypen, som ska ses som en konkurrent till nederländska ASML:s världsunika teknik för tillverkning av högavancerade chip. var klar tidigt 2025 och genomgår nu testning, Maskinen är så stor att den "fyller upp nästan ett helt fabriksgolv" och byggdes av ett arbetslag ingenjörer från ASML, enligt källorna. Maskinen ska alltså ha kopierats genom "omvänd ingenjörskonst" där den kinesiska prototypen för extrem ultraviolet lotigrafi (en så kallad EUV) konstruerats från beståndsdelarna av en ASML-maskin.

Tillgängligheten på delar från äldre ASML-maskiner på andrahandsmarknaden är vad som ska ha möjliggjort den kinesiska konstruktionen, och kinesiska regeringen har en målsättning för att maskinen ska kunna leverera chip 2028, enligt Reuters källor. Det är avsevärt tidigare än de officiella målen för när Kina ska kunna matcha västerländsk chipteknik, där Nvidia för närvarande leder loppet.

Projektet beskrivs som ett kinesiskt "Manhattanprojekt" – en referens till det amerikanska projektet för att framställa den första atombomben under andra världskriget.

EUV-maskinerna är kärnan av ett pågående kallt teknikkrig i världen, där Europa och USA sitter på hårdvara och patent, medan Kina och närliggande Taiwan producerar merparten av världens chip på licens. Inuti maskinerna ristar ljusstrålar i extrem ultraviolett kretsar som är tusentals gånger tunnare än ett mänskligt hårstrå på tunna kiselplattor. Ju mindre krets – desto kraftigare chip.

Kunskapen bakom den avancerade chiptillverkningen är alltså under västerländskt monopol, och en brytning mot det monopolet har förutspåtts ha potential för en dramatisk förändring i världens teknologiska ordning.

I april uttalade sig ASML:s vd, Christophe Fouquet, om teknikracet. Kina kommer behöva "många, många år" för att utveckla tekniken själva. Prototypen som nu redovisas av Reuters kan dock innebära att Kina är några få, snarare än "många många" år ifrån att nå den avancerade chiputvecklingskapacitet som i dag bara finns i västvärlden.

I artikeln lyfter Reuters samtidigt fram att det finns åtskilliga stora tekniska utmaningar kvar för Kina, särskilt i fråga om att återskapa de precisionsoptiska system som västerländska leverantörer tillverkar.

ASML:s aktie tappade tydligt i samband med att Reuters publicerade nyheten. Under eftermiddagen var kursen ned med över 2 procent efter att tidigare ha varit på plus.

Joakim Rönning +46 8 5191 7930

Nyhetsbyrån Direkt